苏焕的脉搏，刚才还平静如水，此刻却急促地跳动起来。他脸上轻松的笑容消失了，取而代之的是一种谨慎的冷漠。“赵延林王，”他的声音变得沉重起来，“这位是温若大人，刚从南州回来，是我的老朋友。”
「老朋友」这几个字彷佛悬在空中，突然间充满了危险的气息。
延林终於动了。他向前踏了一步，走出了最深的阴影，来到一束斜射的光下。灯光映照着他棱角分明的脸庞，以及他紧抿的嘴唇。他那深邃而空洞的目光在苏焕和温若之间来回游移，没有丝毫问候。
“你的笑声，”彦霖说道，语气平淡，毫无起伏，“不一样了。”
这句话如同控诉。苏焕感到手心冒汗。“殿下？”
「你跟他一起笑的时候，」彦霖继续说道，目光紧紧锁定苏焕，「笑声是从这里发出来的。」他抬起一只手，轻敲自己的横膈膜，就在胸骨下方。「饱满的声音，自然而然。」他顿了顿，让这番分析像刀锋般刺入心底。“这是我从未听过的声音。”
温若微微皱眉，学者们对这不合常理的讯息感到困惑。他清了清喉咙。「殿下观察力敏锐。我和苏焕从小就认识，有些习性很难改掉，即使在宫里也是如此。”
「习性，」彦霖重复道，细细品味着这个词。他又向前踏了一步。他没有看温若；他只盯着苏焕，彷佛对方是个幽灵，无关紧要。「是啊，我看到了。触碰袖子，未经允许就坐下，还有那些玩笑。」他微微歪了歪头。“这就是你渴望的‘正常’吗，史官？这种……熟悉感？”
苏焕嘴唇发乾。“殿下，这只是友情而已。”
「友情，」严林重复。这几个字如同石子投入井中。他终於将目光转向温若。评估冷峻、全面、斩钉截铁。“温公子，你关於南方粮税的报告尚可，但你对省长忠诚度的分析……过於简单。”
温若眨了眨眼，被这突如其来的行政批评弄得有些措手不及。“我……我只是想如实陈述我观察到的事实，殿下。”
「观察不等於洞察，」严林语气生硬地说。「总督的远房表妹嫁给了一位向西部叛军提供马匹的将军。你的报告中提到了这桩婚事，却没有将其与总督突然不愿将民兵投入朝廷的徵战联系起来。」他这番话并非意在教训，而是在训斥。“一位名学者如此简单化的分析，实乃致命弱点。”
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